Jorn Barger e a origem da palavra «blog»

Hoje, os blogues estão por todo o lado. Cada empresa, cada pessoa apaixonada, cada nicho, da culinária à física quântica, tem o seu próprio blogue. Alguns funcionam no Blogger, outros no WordPress.com, mas a maioria vive no seu próprio alojamento com WordPress, Drupal ou Ghost. Blogues sobre parentalidade, blogues de viagens, blogues sobre blogues: parece que sempre foi assim.

Mas teve de começar em algum lado, certo? As pessoas publicavam notas na internet desde os primeiros dias da web, mas quem decidiu primeiro manter registos num formato de blogue? E, igualmente importante, quem criou a palavra «blog»?

A resposta, como acontece frequentemente com os primórdios da internet, é uma pessoa inteligente, algo inquieta, ocasionalmente excêntrica e com uma barba verdadeiramente magnífica.

💡 Visão geral rápida:

• Saiba como o programador Jorn Barger lançou o Robot Wisdom em 1995, criando o protótipo do blogue moderno
• Acompanhe como o termo «weblog» surgiu a 17 de dezembro de 1997, tornando-se mais tarde «blog»

Quem é Jorn Barger

Jorn Barger nasceu em 1953, no Ohio, e pertenceu à primeira geração de entusiastas da informática. Encontrou o seu primeiro computador, um Minivac 601, aos onze anos, em 1964. A maioria das pessoas hoje dificilmente reconheceria este dispositivo eletromecânico como um computador. O Jorn, aos onze anos, reconheceu. E viu o potencial.

Estudou matemática e ciências naturais no ensino secundário, depois andou por várias faculdades e universidades, mas nunca obteve um diploma. A certa altura, abandonou a carreira informática e passou vários anos em The Farm, a famosa comuna hippie no Tennessee.

Na década de 1980, Barger regressou à programação e escreveu software durante a maior parte da década. Em 1989, seguindo um interesse mais profundo, aceitou um lugar como investigador de inteligência artificial na Northwestern University. Foi aí que a sua obsessão pessoal tomou forma: analisar o comportamento humano através de modelação computacional. Barger chamou a isto «Robot Wisdom».

Os anos do Usenet: 1989-1995

Em 1989, o principal ponto de encontro para pessoas com conhecimentos técnicos era o Usenet, um sistema distribuído de grupos de discussão que existia desde 1980. Não havia Google, nem AOL, nem a web como a conhecemos, mas o Usenet já existia. Para Barger, tornou-se a sua casa.

A produção de Jorn no Usenet é impressionante: é-lhe atribuída a autoria de mais de dez mil publicações. Ajudou a escrever alguns dos primeiros FAQs, incluindo um sobre arte ASCII. Era ativo em grupos dedicados à inteligência artificial, à música da cantora Kate Bush e aos escritos de James Joyce.

Mas, no final de 1992, a fricção acumulara-se, tanto no trabalho na Northwestern como nas comunidades do Usenet. O conflito no fórum de fãs de Kate Bush tornou-se particularmente aceso. Barger deixou a universidade e zangou-se com os seus antigos fóruns, acreditando sinceramente ser uma vítima inocente. Lendo os seus textos desse período, é fácil compreender ambos os lados: contêm uma falta de autoconsciência quase infantil, irónica para alguém que passara uma década a estudar a consciência humana.

O Robot Wisdom nasceu das cinzas destes conflitos. Barger precisava do seu próprio espaço.

O nascimento do weblog: Robot Wisdom

A ideia era simples, mas original. Barger criou uma página onde publicava ligações para material interessante, tanto seu como de outros. Cada nova entrada aparecia no topo e tudo o resto descia. Percorrer a página para baixo tornava-se uma viagem no tempo. Hoje isto parece óbvio, mas em 1995 ninguém o fazia.

Colecionar coisas interessantes de todo o mundo e escrever sobre elas na web era uma atividade nova e precisava de um nome. A 17 de dezembro de 1997, Barger chamou-lhe «weblog», de «logging the web» (registar a web). O Robot Wisdom tornou-se o primeiro weblog e a blogosfera nasceu nesse dia.

Em 1999, Barger publicou o primeiro FAQ sobre blogging. Este documento merece ser lido: já contém características do blogue moderno. Entre outras coisas, Barger escreveu: «Se lhe ocorrer um nome melhor do que weblog, comece a usá-lo e veja se pega. É tudo darwiniano.» «Weblog» acabou por ser encurtado para «blog» e a seleção darwiniana funcionou.

O Robot Wisdom tornou-se extremamente popular. Barger viu-se num pequeno grupo de pessoas a moldar a internet primitiva. Deixou a sua marca na história dos blogues, recolhendo o melhor conteúdo que conseguia encontrar a cada dia e publicando-o no topo do feed.

Esta mesma estrutura, um feed ordenado por data, está na base do WordPress, do Blogger, do Facebook e do Twitter. O Myspace cresceu sobre ela. Um homem que tinha dificuldade em integrar-se em qualquer comunidade lançou a pedra angular das redes sociais. A sua página era simplesmente um diário, mas um diário acessível a qualquer pessoa com uma ligação à internet. Barger podia escrever sobre inteligência artificial, a sua infância difícil, Kate Bush, ou colocar uma ligação para uma notícia, tudo num só lugar, tudo num único dia. Não havia necessidade de se enquadrar, porque aquele era o seu espaço e apenas seu.

O declínio do Robot Wisdom

Se falar durante tempo suficiente, dirá inevitavelmente algo que enfurece as pessoas. A queda do Robot Wisdom começou em dezembro de 1999, uns meses após a publicação do primeiro FAQ sobre blogging. Barger publicou um excerto das obras de Israel Shahak, um autor controverso. Depois, com a sua natureza intransigente característica, acrescentou a declaração «O judaísmo é racismo» no cabeçalho do site. Isto afastou muitos leitores. A audiência diminuiu.

O site não morreu de uma só vez: esgotou-se como uma bateria com uma fuga. Barger não tinha meios para o manter e o Robot Wisdom ficou offline definitivamente. Hoje, o Robot Wisdom só está acessível através da Wayback Machine e qualquer tentativa de traçar o percurso de Barger na internet torna-se uma viagem por um emaranhado de ligações quebradas e domínios expirados.

Onde está Jorn Barger agora

Após o Robot Wisdom, Barger não desapareceu totalmente: reapareceu várias vezes, tanto online como fisicamente em várias partes da América. Durante um tempo, manteve um blogue no Blogspot. Depois criou uma conta no Twitter, mas ficou frustrado por as pessoas percorrerem os feeds em vez de lerem com atenção. Saiu irritado e nunca mais voltou. Viveu algum tempo em Chicago, depois mudou-se para Socorro, Novo México, uma pequena cidade perto do New Mexico Institute of Mining and Technology. Respondeu a perguntas no Quora, ou pelo menos alguém usou o seu nome.

Legado: o que deixou o homem que inventou o blogue

Jorn Barger deixou um legado estranho. Ajudou a criar a blogosfera, deu-lhe um nome e, de muitas formas, determinou o que ela se tornaria. A mesma intensidade que o manteve na vanguarda da tecnologia e lhe permitiu alcançar tanto, também o minou constantemente. Um homem que procurou comunidades, construiu-as e, em última análise, foi expulso delas.

Apesar das controvérsias pessoais, a sua contribuição para a internet é enorme. Em 2026, quase trinta anos após aquele dia de dezembro de 1997, cada artigo no WordPress, cada tweet, cada atualização de feed de redes sociais é um eco daquela ideia simples: publique o novo no topo e empurre o antigo para baixo. O blogging teria certamente surgido sem Barger. Mas não se chamaria «blogging».

⁉️🤔 Perguntas frequentes

Por que razão Jorn Barger é considerado o inventor do blogue se já havia pessoas a publicar artigos na internet antes dele?

Antes de Barger, as pessoas publicavam notas na web, mas eram páginas dispersas sem um formato unificado. Barger foi o primeiro a criar um site com cronologia inversa: entradas novas no topo, antigas empurradas para baixo. E, mais importante, foi o primeiro a chamar «weblog» a esta atividade, a 17 de dezembro de 1997. O nome pegou e acabou por ser encurtado para «blog».

O que aconteceu ao site Robot Wisdom?

O Robot Wisdom funcionou de 1995 a meados dos anos 2000. A audiência diminuiu depois de Barger ter começado a publicar declarações políticas provocadoras. Tornou-se cada vez mais difícil sustentar o site financeiramente e, por fim, ficou offline. Hoje, o Robot Wisdom só está acessível através dos arquivos da Wayback Machine.

Onde está Jorn Barger agora e o que faz?

Barger está vivo e, de acordo com as últimas informações, vive em Socorro, Novo México. Deixou de ser ativo nas redes sociais, desiludido com o consumo superficial de conteúdo. Ocasionalmente, responde a perguntas no Quora. Não lançou novos projetos públicos.

Porque é que o termo «weblog» se tornou «blog»?

O encurtamento aconteceu naturalmente. Em 1999, Peter Merholz dividiu, em tom de brincadeira, «weblog» em «we blog» no seu blogue. A forma «blog» pegou instantaneamente: é mais curta e mais dinâmica. O próprio Barger considerou isto uma seleção darwiniana: a forma mais adaptada da palavra sobrevive.

O Robot Wisdom influenciou as redes sociais modernas?

O feed cronológico inverso inventado por Barger tornou-se o padrão para todas as plataformas: do WordPress e Blogger ao Facebook, Twitter e Instagram. A própria ideia de um diário público pessoal com atualizações regulares é o ADN das redes sociais.

O que resta do homem que criou a palavra «blog»

Barger não se tornou bilionário. O seu site desapareceu. As suas ideias não lhe trouxeram uma fortuna, mas mudaram a internet. Num mundo onde qualquer pessoa pode começar um blogue em cinco minutos, vale a pena recordar: esta possibilidade começou com um solitário programador barbudo que simplesmente queria partilhar coisas interessantes e ser ouvido. Se tem um blogue, faz parte desta história. Continue a escrever.